 |  David Sanchez Villa(15 Мая 11 в 18:35) |
Линди Рафф достиг успеха с «Клинками» на удивление быстро. В дебютном сезоне Рафф вывел своих подопечных в финал Восточной конференции, где «Баффало» проиграло «Вашингтону» в шести матчах. Тем не менее, это было лучшее выступление команды в плей-офф, если вести отсчет от 1980 года. А Гашек — это Гашек. По итогам сезона он в четвертый раз получил «Везину» и стал первым голкипером в истории лиги, который выиграл два «Харт Трофи» подряд. Плюс золотую олимпийскую медаль, которую неутомимый чех привез из Нагано.
Сезон 1997—98 закончился для «Баффало» на печальной, трагической ноте: в июле 1998-го умер второй из братьев Ноксов — Норсруп. Так «Клинки» лишились отцов-основателей, великих людей, подаривших болельщикам западного пригорода Нью-Йорка отличную хоккейную команду. Незадолго до смерти Нокс продал «Баффало» Джону, Тиму, Майклу и Джеймсу Ригасам — боссам «Адельфия Кэйбл Коммуникэйшнс». Так команда перешла из рук одних родственников к другим.
В сезоне 1998—99 «Баффало» снова играло в финале Восточной конференции. И на этот раз «Клинкам» улыбнулась удача: они победили «Торонто» со счетом 4-1 и во второй раз в клубной истории вышли в финал плей-офф. Соперником «красных баффалят» был «Даллас». Обе команды играли с акцентом на оборону. С учетом того, что ворота команд защищали Бельфур и Гашек, голов в серии было забито немного. В шестом матче при счете 3-2 техасские «Звезды» одержали решающую победу. По иронии судьбы, «золотой» гол забил Золотой Бретт Халл — будущий одноклубник Гашека по «Детройту». Шайбу Халл-младший забросил из площади ворот, но гол был засчитан, и «Даллас» стал чемпионом.
Сезон 1999—2000 стал для «Баффало» юбилейным, тридцатым в НХЛ. Чем он запомнился «Клинкам»? Впечатляющим дебютом молодежи — в первую очередь, Максима Афиногенова и Мартина Бирона. С учетом отдачи от ветеранов — например, приобретенных в конце сезона Дага Гилмора и Криса Грэттона — «Баффало» продолжал идти по пути побед и маленьких триумфов.
Кампания 2000—01 — одна из самых успешных в истории команды. «Клинки» одержали 46 побед (четвертый результат в клубной биографии), пропустили меньше всех голов в НХЛ и заняли первое место по такому показателю, как количество шайб, пропущенных в меньшинстве. Лучшим бомбардиром команды стал словак Мирослав Шатан, который ударно поработал в регулярном чемпионате и в плей-офф (кубковые 13 = 3+10 очков). Хорошего прогресса добились нападающие Жан-Пьер Дюмон и Эрик Расмуссен. Алексей Житник вспомнил, что бросать нужно не в сторону ворот, а в их створ: наш защитник также набрал немало очков. Рэтт Уорринер и Джей Макки — лучший защитный тандем команды: парни и забивали, и в обороне отрабатывать успевали. Даже ветеран Дэйв Андрейчак, который вернулся в «Баффало» на закате карьеры, забил 20 голов, 8 из них — в большинстве. Еще один бывший «Клинок», Дональд Одетт, оказался в «Баффало», когда пробил час «дэдлайна». Он и Стив Хайнц — главные приобретения «Клинков» перед тем плей-офф. Доминик Гашек, как всегда был хорош. По итогам сезона его в шестой раз признали лучшим голкипером лиги. За сезон он одержал 34 победы (при 4 ничьих и 24 победах), в среднем пропускал 2,11 шайбы за матч и 11 раз сыграл «на ноль». В тот год «Клинки» разгромили в плей-офф «Филадельфию»: интересно, что последний матч Гашек и компания вообще выиграли под 8:0! Но во втором раунде «Баффало» в переносном смысле этого слова «попало» под «Питтсбург»: в овертайме седьмого матча победную шайбу Доминатору забросил… силовик Дарюс Каспарайтис, который голы забивал только по праздникам, да и то не всегда.
Сезон 2001-02 — новая эра в жизни «Клинков». Майкл Пека после долгой забастовки был обменян в «Айлендерс». Команду покинул и Доминик Гашек, на «старости» решивший-таки выиграть Кубок Стэнли. Чех перешел в «Детройт», исполнил свою давнюю мечту. А бывший тренер «Баффало» Скотти Боумэн ушел на пенсию.
16 февраля 2011 года в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Монреаля» «Баффало» стал 1-й командой в истории НХЛ, выигравшей матч, уступая 0:2 по ходу игры и 0:2 в серии буллитов.
