 |  David Sanchez Villa(15 Мая 11 в 12:01) |
Перед началом сезона 1991-92-го годов Нил Смит приобрел в «Эдмонтоне» легендарного центрфорварда Марка Мессье, который в том чемпионате получил «Харт Трофи» и сразу же стал харизматическим лидером «Рейнджерс». Три сезона потребовалось ньюйоркцам на то, чтобы команда сплотилась вокруг «экс-нефтяника» Мессье и пошла в решающий «крестовый поход» под предводительством нового капитана. После того как обладатели «Президентского кубка» («Рейнджерс» стали лучшей командой в регулярном чемпионате) в семи матчах полуфинала прошли «Нью-Джерси», казалось, что команде уже ничто не может помешать повторить успех 54-летней давности (в финале их ждал «Ванкувер», завершивший регулярный чемпионат на общем 14-м месте), однако «Кэнакс», правильно распределили силы в чемпионате и по ходу плей-офф прибавляли от матча к матчу. После поражения в первом же матче, игроки «Нью-Йорк Рейнджерс» собрались и победили канадцев 3 раза подряд. Положение «Ванкувера» после 4-х игр стало критическим, а спасать серию при счете 1:3 удавалось лишь единицам. Невероятно, но канадцам удалось сделать практически невозможное, а перед «Рейнджерами» снова замаячила тень проклятья, которое было наложено на команду в 1940 году. Все решилось в седьмом (финальном) матче серии. Перед выходом хоккеистов на лед главный теренер Майк Кинэн произнёс такую речь в раздевалке, что даже много повидавший в хоккейном мире Марк Мессье назвал ее так: «самая великая накачка, что я когда-либо слышал». Не без труда «Рейнджеры» выиграли решающую игру 3:2, кубок вернулся в Нью-Йорк, в «Мэдисон Сквер Гарден», а Марк Мессье и «Рейнджеры» купались в лучах славы. Самым ценным игроком плей-офф был признан защитник атакующего плана техасец Брайан Лич, это был первый случай в истории НХЛ, когда престижный трофей получил игрок без канадского происхождения. В том составе Рейнджеров, помимо Лича и Мессье, блистали Алексей Ковалев, Адам Грейвз, Сергей Зубов и голкипер Майк Рихтер, также огромный вклад в победу внесли «рабочие лошадки» Крейг Мактавиш (провел всю серию без шлема), Эсса Тиканнен, Стив Лармер и «телохранитель» Марка Мессье – Джефф Букебум. По безоговорочному признанию всех специалистов и болельщиков финал Кубка Стэнли-94 стал классикой жанра, так как романтика открытого хоккея, лихо закрученной интриги и беспредельных скоростей надолго запомнились любителям хоккея.
В сезоне 1995-96-го годов «Нью-Йорк Рейнджерс» заняли второе место, но в плей-офф во втором раунде в пяти матчах проиграли «Питтсбургу». Несмотря на то, что летом 1996 года в команду пришел великий Уэйн Гретцки, «Рейнджеры» остановились в двух шагах от Кубка Стэнли, проиграв в финале конференции в пяти матчах «Филадельфии». Летом 1997 года Марк Мессье перешел в «Ванкувер». Это казалось бы, не столь значимое событие, при наличии Гретцки, Лича, Рихтера и других звезд лиги, однако после ухода капитана «Рейнджеры» сумели попасть в плей-офф лишь спустя 8 лет (в сезоне 2005-06-го годов). «Нью-Йорк Рейнджерс» лихорадило, а ради достижения сиюминутного результата скупались все свободные агенты, генеральные менеджеры Нил Смит (до 2000 года), а впоследствии сменивший его Глен Сатер, не жалели бюджетных денег ни на кого, чье приобретение хоть как-то могло вытащить команду из ямы. Летом 1999 года комиссар лиги Гэри Беттмен сказал, – «Произошло чудо! Рейнджеры скупили всех свободных игроков на летнем рынке агентов». Тогда в команду пришли Тео Флери, Джон Маклин, Валерий Каменский и многие другие. Однако это не принесло команде никакого результата, а с Флери вообще произошла, как оказалось в дальнейшем, огромная ошибка (в сезоне 1999-00-го годов он провел свой худший сезон в карьере – 15 голов и 49 передач, а в следующем сезоне из-за проблем с алкоголем, в буквальном смысле, пропал из расположения команды и долго лечился от своего недуга).
