 |  David Sanchez Villa(15 Мая 11 в 20:17) |
Свой первый матч «Трэшерс» провели 2 ноября 1999 года, проиграв «Нью-Джерси Девилз» на своём льду со счётом 1:4, а автором первой шайбы «Дятлов» стал капитан Келли Бакбергер. Однако первая победа пришла довольно быстро, уже в 4-й игре сезона в Нью-Йорке против «Айлендерс» 2:0. Но, в целом, новой команде было сложно конкурировать с более опытными оппонентами. Неудивительно, что первый сезон «Атланта» закончила с худшими показателями в Лиге. С 14 победами, 7 ничьими и 61 поражением (всего 39 очков) команда показала четвёртый худший результат в истории НХЛ среди команд-новичков, начиная с 1970 года, и даже второй худший по количеству поражений на домашнем льду (29).
Однако уже в следующем сезоне 2000-01-го годов «Трэшерс» показали отличный прогресс. На сей раз команде из штата Джорджия удалось взять верх в 23 матчах и набрать при этом 60 очков, а по итогам чемпионата «Дятлы» расположились на 13 месте в Восточной Конференции, опередив «Айлендерс» и «Тампу-Бэй». В начале сезона 2001-02 годов казалось, что дела у команды пойдут на поправку, так как в составе клуба заблистали два лучших новичка лиги — Дэни Хитли и Илья Ковальчук, однако итог снова оказался худшим в лиге: одержав всего 19 побед и набрав 54 очка «Атланта» заняла последнее место в регулярном первенстве (застолбив за собой звание худшей команды Востока). Хотя по итогам чемпионата, Дэни Хитли (67 очко (26 голов + 41 передачу)) был признан лучшим новичком сезона получив «Колдер Трофи», а первый номер драфта 2001 года Илья Ковальчук (51 очко (29 голов + 22 передачи)), уже тогда считался несомненной будущей звездой НХЛ. Крайне слабый старт «Трэшерс» в 2002-03-го годов привёл к увольнению с поста старшего тренера Курта Фрэйзера, и на его место в январе 2003 года был нанят Боб Хартли, бывший наставник «Колорадо Эвеланш». Под руководством Хартли «Атланта» заиграла более организовано и надёжнее в защите, что сразу сказалось на результатах, хотя команда снова осталась за чертой участников плэй-оффа. 74 набранных очка по итогам чемпионата стали лучшим результатом в истории «Дятлов», но до зоны плей-офф команде не хватило 9 баллов.
В конце сентября 2003 года «Трэшерс» потрясла катастрофа — в автомобильной аварии тяжелые травмы получили лучший хоккеист команды Дэни Хитли и нападающий Дэн Снайдер. Последний так и не пришёл в сознание и спустя одну неделю скончался. Хитли потребовалось четыре месяца, чтобы вернуться на лед. «Трэшерс» тяжело переживали потерю товарища, однако довольно сильно начали сезон 2003-04 гг и поначалу шли в лидерах Юго-Восточного дивизиона, но затем скатились в низ турнирной таблицы (из-за ужасающей серии с конца декабря по середину февраля, включившую в себя только одну победу в 21-й игре). В итоге «Дятлы» с 78 очками финишировали на 10 месте в Восточной Конференции. Однако небольшой повод для радости у болельщиков и команды всё-таки нашёлся, 20-летний «Атланты» Илья Ковальчук вышел в число лучших игроков лиги, с 41 голом российский нападающий разделил первое место с Риком Нэшом(«Коламбус») и Джеромом Игинлой(«Калгари» в борьбе за Трофей Мориса Ришара, как самый результативный игрок сезона.
