 |  David Sanchez Villa(15 Мая 11 в 20:27) |
Переломным стал сезон-2002/03. Со старшим тренером Джоном Торторелллой, разыгравшимися нападающими Мартеном Сен-Луи, Лекавалье, Брэдом Ричардсом и надежно действововашим Николаем Хабибулиным, «Молнии» вошли в число сильнейших команд лиги. Уступив в тот год во втором раунде плэй-офф «Нью Джерси Дэвилз», в 2004 году «Лайтнинг» удивили многих, заняв сначала первое место в регулярном чемпионате в Восточной конференции, а затем пройдя всю дистанцию в плэй-офф и выиграв свой первый Кубок Стэнли.
В финале «Тампа» в семи матчах обыграла «Калгари Флэймз». Голкипер «Тампы» Хабибулин пропускал всего по 1.71 шайбы за игру, а обладатель Конн Смайт Трофи для лучшего игрока плэй-офф, Брэд Ричардс набрал 26 очков (12+14) в 23 матчах. Также 12 шайб забросил Руслан Федотенко, в то время как Мартен Сен-Луи с 94 очками стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата.
Ввод «потолка зарплат» в НХЛ сразу после локаута 2005 года нанёс чувствительный удар «Молниям» — команда просто не нашла достаточное место в бюджете для всех своих «звёзд» и Николай Хабибулин быстренько перебрался в «Чикаго». В отсутствие российского голкипера игра вратарей стала самым слабым звеном «Тампы» в сезоне-2005/06, и клуб с большим трудом пробился в плэй-офф, чтобы там уже в первом раунде проиграть в пяти поединках «Оттаве».
